Échinacée: des recherches emballantes

S’il y a une plante qui subisse constamment la valse des médias, c’est bien l’échinacée. Pourtant, bon an mal an, des millions de personnes l’utilisent avec succès de par le monde pour soulager, prévenir et traiter les infections respiratoires. Alors, pourquoi autant de mauvaise presse?

L’échinacée est une plante très complexe contenant des centaines de molécules potentiellement actives, mais encore faut-il les retrouver dans le produit utilisé. Les extraits disponibles sur les tablettes (ainsi que ceux utilisés dans les études) ne sont pas tous équivalents.

Le 22 mai dernier, à la Royal Society of Medecine, à Londres, se tenait un congrès fascinant sur les propriétés de l’échinacée. Des chercheurs internationaux y sont venus présenter leurs travaux.

Recherches in vitro sur l’échinacée

Dr Selvarani Vimalanathan de l’Université de la Colombie-Britannique (Vancouver, Canada) a montré l’effet antiviral de l’échinacée contre la très grande majorité des virus causant des infections respiratoires, notamment les influenzas et les herpes simplex. Cet effet est supérieur à celui du Tamiflu et a l’avantage de ne pas causer de résistance.(1,2)

Dr Oliver Engler, de l’Office fédéral de protection civile, Laboratoire SPIEZ de Suisse, s’intéresse à cet effet antiviral dans un but de protection de la population contre les menaces de bioterrorisme. Il travaille sur des virus hautement pathogènes et l’échinacée, notamment les alkylamides que l’on retrouve dans la plante fraiche, représente une voie prometteuse dans ce domaine. L’intérêt de ce laboratoire pour l’effet antiviral de la teinture de plante fraiche d’échinacée montre à quel point les données disponibles sur cet extrait sont convaincantes.

In vitro, c’est bien, mais est-ce que ça fonctionne chez l’humain ?

Dr Peter Fischer, du Royal London Hospital for Integrated Medicine en Angleterre, a dirigé une étude clinique sur 473 patients diagnostiqués avec un Influenza. Cette étude a comparé l’effet du Tamiflu (oseltamivir) à celui de la boisson chaude Echinaforce (boisson produite à partir d’échinacée fraiche). Les résultats ont été les mêmes dans les deux groupes, sauf que l’Echinaforce a été mieux toléré, causant beaucoup moins d’effets secondaires.(3)

Le Dr Sebastian L. Johnston, professeur au Imperial College of London, Royaume-Uni, a présenté une méta-analyse (compilation d’études) dans laquelle il comparait les effets des teintures (extraits alcooliques de plante fraiche, Echinaforce™ de A. Vogel) et des jus d’échinacée (jus obtenu par pression de la plante fraiche). Il cherchait à voir si la teinture et/ou le jus d’échinacée aidaient à prévenir les récurrences et les complications sur une période de 2 à 4 mois (un hiver).

Le jus d’échinacée n’a pas montré d’efficacité satisfaisante. Par contre, la teinture d’échinacée (Echinaforce) est utile pour la prévention des :

• récurrences de rhumes et de grippes : 35%
• complications (otites, sinusites, bronchites, etc.) : 50%
• pneumonies spécifiquement : 65%
• récurrences chez les individus ayant un système immunitaire affaibli : 50%
• récurrences confirmées par virologie : 58%

Les résultats de cette étude ont été publiés dans Advances in Therapeutics.(4)

En bref, tous les produits d’échinacée ne sont pas équivalents. Il semble qu’un extrait alcoolique de plante fraiche soit idéal pour conserver des taux importants de principes actifs, dont les alkylamides, et garantir l’efficacité.

Références

1. Vimalanathan S, Schoop R, Hudson JB. High potency anti-influenza therapy by combination of Echinacea fresh herb and root tincture. Journal of Applied Pharmceutical Science 2013;3(12) :1-5. http://www.japsonline.com/abstract.php?article_id=1125
2. Hudson J, Vimalanathan S. Echinacea—A Source of Potent Antivirals for Respiratory Virus Infections. Pharmaceuticals 2011, 4(7), 1019-1031; doi:3390/ph4071019 http://www.mdpi.com/1424-8247/4/7/1019
3. Rauš K, Pleschka S, Klein P, Schoop R, Fisher P. Effect of an Echinacea-Based Hot Drink Versus Oseltamivir in Influenza Treatment: A Randomized, Double-Blind, Double-Dummy, Multicenter, Noninferiority Clinical Trial. Curr Ther Res Clin Exp. 2015 Apr 20;77:66-72. doi: 10.1016/j.curtheres.2015.04.001. PMID: 26265958; PMCID: PMC4528044. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4528044/
4. Schapowal A, Klein P, Johnston SL. Echinacea reduces the risk of recurrent respiratory tract infections and complications: a meta-analysis of randomized controlled trials. Adv Ther. 2015 Mar;32(3):187-200. doi: 10.1007/s12325-015-0194-4. Epub 2015 Mar 18. PubMed PMID: 25784510. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25784510