La consommation de caféine: reflet d’une société malade.

Nous le savons tous, la caféine est une substance à laquelle plus de 80% de la population est dépendante. Cette chère molécule se retrouve dans le café, le thé, plusieurs boissons gazeuses, le chocolat, certains bonbons, les boissons énergétiques, tous les produits contenant du maté, du guarana, etc. Évidemment, la consommation de caféine augmente en fonction de son offre. Il y a 50 ans, l’offre était relativement faible puisque les sources de caféine étaient consommées presqu’uniquement à la maison ou au restaurant, sous forme de café (souvent instant) et de thé. Les boissons gazeuses n’étaient pas encore très à la mode.

Aujourd’hui, cette offre a explosé. Les cafés/bruleries/chaînes de restaurants où l’on peut s’arrêter prendre une tasse de café entre amis, en lisant son journal ou en surfant se multiplient. On en retrouve à presque tous les coins de rue dans les centres-villes. Se promener et vaquer à ses affaires la tasse à la main est maintenant chose courante. Les nouveaux chariots dans certaines chaines d’épiceries et grands magasins comprennent même une place pour y déposer le gobelet de café.

Le café se décline aussi de multiple façons (voir Les néfastes food frappent encore!). On nous offre parfois des boissons tellement riches en sucre et en gras que leur contenu en caféine passe au second plan (tout comme notre santé… et notre poids santé).

Oui, le café est de plus en plus présent. Mais si ça n’était que cela, ça serait encore un moindre mal. L’offre de caféine est aujourd’hui beaucoup plus insidieuse parce qu’elle s’est diversifiée. Le café, le thé, on peut ne pas aimer. Il est d’ailleurs plutôt rare que ces boissons soient au goût des enfants. Mais le nombre de boissons contenant de la caféine a explosé, avec en tête du peloton les boissons énergétiques offertes au dépanneur du coin. Comme elles sont sucrées et froides, on les consomme comme une boisson gazeuse ou un jus, et on peut même les glisser dans son sac pour consommation ultérieure. C’est encore moins compliqué que d’aller acheter son café au moment de le boire.

Les jeunes, plus vulnérables

Cette offre variée de produit caféinés a un effet pervers. Si, en tant qu’adultes, nous nous accrochons au café pour nous réveiller ou pour passer au travers de la journée, on peut au moins dire que nous sommes des adultes… consentants! De plus, la phase extrêmement importante qu’est la période de croissance est, chez nous, terminée.

Malheureusement, la consommation de caféine chez les jeunes a aussi augmenté! Selon une étude américaine, la moyenne de consommation de caféine est de 52mg par jour chez les 5-7 ans et de 109 mg chez les 8-12 ans.(1) Ces chiffres correspondent à une augmentation de 2 à 3 fois par rapport à la consommation d’il y a 10 ans (22-23mg par jour) et sont bien au-dessus des recommandations de Santé Canada pour les 12 ans et moins (maximum 2,5mg de caféine par kg de poids corporel par jour). Selon Santé Canada, un enfant de 4 à 6 ans ne devrait donc pas consommer plus de 45mg, et un pré-ado (10 à 12 ans), pas plus de 85mg par jour.(2)

Les boissons gazeuses de type cola représentent la source principale de caféine dans ces groupes d’âge! Un cola en contient environ 35mg. DONC, selon les données de l’étude américaine, les enfants de 5 à 7 ans consomment en MOYENNE 1 à 2 cannettes de cola par jour, et ceux de 8 à 12 ans, plus de 3 cannettes. Ça fait peur! Une seule cannette, doit-on le rappeler, fournit aussi 45-55 g de sucre sous forme de sirop de maïs riche en fructose (voir Le fructose au banc des accusés). Elle n’apporte par contre aucune nutrition valable.

Effets de la caféine

On l’a déjà vu, la caféine pourrait avoir des effets bénéfiques pour la santé cardiaque (voir Un café, c’est bien… deux, c’est mieux?). Mais il est clair qu’elle n’apporte pas que des bienfaits (et que dire des sucres et des gras qui l’accompagnent souvent). À court terme, la caféine cause une augmentation du rythme cardiaque, de l’irritabilité, de l’insomnie, et, assez rapidement, de la dépendance. Cette dépendance est plus importante chez les jeunes dont le cerveau est en développement. Et comme les jeunes grandissent surtout lorsqu’ils dorment, réduisez leurs heures de sommeil ou la qualité de celui-ci et leur croissance peut en être perturbée. Il y a de quoi s’inquiéter…

Références:

1. Warzak WJ, Evans S, Floress MT, Gross AC, Stoolman S. Caffeine Consumption in Young Children. The Journal of Pediatrics – 17 December 2010 (10.1016/j.jpeds.2010.11.022)

2. Santé Canada: http://www.hc-sc.gc.ca/hl-vs/iyh-vsv/food-aliment/caffeine-eng.php