Prudence avec l’aspartame!

En juillet 2010, je vous parlais d’une étude sur l’aspartame qui faisait un lien entre la consommation régulière de boissons gazeuses sucrées à l’aide de cet édulcorant et des naissances prématurées et petits poids de naissance (voir Les édulcorants synthétiques: sécuritaires?).

Récemment en France, l’aspartame a fait la manchette.(1,2) Des groupes d’activistes et de scientifiques, dont des médecins et gynécologues, demandent au ministre de la santé français, Xavier Bertrand, d’agir pour prévenir les femmes enceintes de ces dangers.

D’ailleurs, depuis quelques années, l’aspartame a bien mauvaise presse et son usage est lié à beaucoup plus que ces effets chez la femme enceinte. On le dit responsable de l’épidémie d’obésité, de cancers et d’autres maladies. Pourtant, de leur côté, les agences de protection de la santé (FDA, Santé Canada, Agence européenne, etc.) le considèrent sécuritaire. Ses opposants prétendent que ces agences marchent la main dans la main avec les pharmaceutiques (dans ce cas-ci, Monsanto) qui le produisent.

Devrait-on s’en préoccuper?

Innocuité de l’aspartame

En général, les revues de documentation concluent que l’aspartame, aux doses recommandées, est sécuritaire.(3) D’ailleurs, ce succédané de sucre est en vente libre depuis les années 1980 et son usage s’est généralisé en 1996 avec la levée de la restriction sur les aliments permis. Depuis ce temps, on n’a constaté aucune montée en flèche d’une ou de plusieurs pathologies qui pourraient, de près ou de loin, être liées à la consommation de l’aspartame. Certaines publications vont cependant dans le sens contraire de ces rapports généraux.

Méthanol et formaldéhyde

Vous avez probablement déjà reçu un de ces courriels alarmistes contenant un document PowerPoint qui affirme que l’aspartame relâche une molécule de méthanol dès que la température atteint les 80 degrés Fahrenheit (26 degrés Celsius). Selon cette théorie, cet édulcorant se dégraderait soit dans le corps, soit lors de son entreposage. Le méthanol libéré se transformerait en formaldéhyde et deviendrait très toxique pour le corps, notamment pour le système nerveux.

En fait, une partie de ceci est vrai. Des chercheurs ont montré que le métabolisme de l’aspartame libère bel et bien ces molécules, qui sont éminemment toxiques, et que cette libération peut entrainer des effets néfastes in vivo.(4) Cependant, comme pour tout poison, la dose est importante. En réponse à la publication de cette étude, d’autres chercheurs rapportent que les quantités obtenues chez des volontaires sont infimes, et ce même à des doses plus élevées que celles permises. La dose permise est de 50 mg/kg/jour, et celle utilisée dans l’étude était de 200 mg/kg/jour. Dans cette dernière étude, on a effectivement mesuré la libération de méthanol, mais à des niveaux loin en deçà des niveaux potentiellement toxiques.(5)

Personnellement, je dirais que, même si la quantité n’est pas suffisante, ça reste une substance toxique de plus dans mon corps… Mais ce n’est que mon opinion…

Fibromyalgie et céphalées

L’aspartame, ainsi que le GMS (glutamate monosodique, mieux connu sous son sigle anglais MSG), sont considérés comme des excitotoxines. En effet, leur métabolisme entraine respectivement l’augmentation, au cerveau, des taux d’aspartates et de glutamates. Ces substances ne sont pas toxiques, mais peuvent entrainer, dans certaines circonstances et chez des individus sensibles, une surstimulation qui peut causer des effets adverses. Ainsi, on rapporte plusieurs cas de fibromyalgie qui se sont grandement améliorés, voire complètement résorbés, à l’arrêt de l’aspartame.(6,7) Le même mécanisme d’action est mis en cause pour des maux de tête induits par la consommation d’aspartame.(8)

Cancer

Le lien entre la consommation d’aspartame et les cancers a fait couler beaucoup d’encre. Au-delà de la chasse aux sorcières, il existe effectivement un fondement derrière cette affirmation.(9) L’aspartame peut être transformé, dans l’intestin, en nitroso-aspartame, et ce métabolite particulier est cancérigène.(10) Par contre, il n’apparait pas toujours, et même rarement, chez les humains normaux.

Par contre, chez des rats (plus de 25 000 rats) soumis à différentes doses quotidiennes d’aspartame dès l’âge de 8 semaines, on a noté une augmentation significative de plusieurs types de cancers dans divers organes: cancers du pelvis, de l’appareil urinaire, lymphomes, leucémies, etc.(11) Ces cancers et dysplasies sont apparues à des doses proportionnelles à celles consommées par les humains. Cette étude est la première à observer la consommation d’aspartame durant toute la vie des animaux, une situation qui s’apparente à celle de plusieurs de nos concitoyens. Les auteurs concluent qu’il est urgent de revoir la consommation d’aspartame et ses limites.

Rapports de cas

De nombreux effets adverses de l’aspartame ont étés mentionnés dans des rapports de cas:

• Convulsions et hyponatrémie (12-15)
• Migraines et céphalées (16-19)
• Dermatite/urticaire (20,21)
• Fibromyalgie (22,23)
• Panniculite lobulaire (24), panniculite granulomateuse (25)
• Convulsion et manie (26)
• Étourdissements (27)
• Fibrillation auriculaire (28)
• Panique (29)
• Sensibilité neurofaciale (30)
• Syndrome du restaurant chinois (31)
• Syndrome du tunnel carpien (32)
• Thrombocytopénie (33)

Effet sur la satiété

La consommation d’édulcorants non caloriques, dont l’aspartame, est associée à une augmentation de la sensation de la faim et ces substances suscitent, chez les consommateurs, le développement de comportements alimentaires erronés. Paradoxal n’est-ce pas? Quand on pense qu’on consomme ces produits pour maigrir (ou ne pas engraisser)…

Conclusion

L’aspartame n’est peut-être pas le poison que certains prétendent. Par contre, son effet sur la satiété ainsi que ses effets adverses possibles nous permettent d’émettre des doutes sur sa sécurité. S’il s’agissait d’un médicament, son potentiel d’effets adverses pourrait être acceptable compte tenu de ses bénéfices. Mais quels sont ses bénéfices?

Les scientifiques français, se basant sur le principe de précaution, recommandent la diffusion d’avertissements pour inciter les femmes enceintes à la prudence. Ce serait déjà un début, mais il faudrait inciter tous les consommateurs à la prudence. J’irais même jusqu’à dire qu’il faudrait carrément retirer cette substance du marché puisqu’elle n’apporte aucun bienfait, rien que des risques.

Références

1. http://www.europe1.fr/France/L-aspartame-10-ans-de-polemique-820721/
2. http://www.francesoir.fr/actualite/sante/aspartame-et-prematurite-un-cocktail-dangereux-157558.html
3. Magnuson BA, Burdock GA, Doull J, et al. Aspartame: a safety evaluation based on current use levels, regulations, and toxicological and epidemiological studies. Crit Rev Toxicol. 2007;37(8):629-727. Review. PubMed PMID: 17828671.
4. Trocho C, Pardo R, Rafecas I, et al. Formaldehyde derived from dietary aspartame binds to tissue components in vivo. Life Sci. 1998;63(5):337-49. PubMed PMID: 9714421.
5. Tephly TR. Comments on the purported generation of formaldehyde and adduct formation from the sweetener aspartame. Life Sci. 1999;65(13):PL157-60. PubMed PMID: 10503962.
6. Smith JD, Terpening CM, Schmidt SO, Gums JG. Relief of fibromyalgia symptoms following discontinuation of dietary excitotoxins. Ann Pharmacother. 2001 Jun;35(6):702-6. PubMed PMID: 11408989.
7. Ciappuccini R, Ansemant T, Maillefert JF, et al. Aspartame-induced fibromyalgia, an unusual but curable cause of chronic pain. Clin Exp Rheumatol. 2010 Nov-Dec;28(6 Suppl 63):S131-3. PubMedPMID: 21176433.
8. Van den Eeden SK, Koepsell TD, Longstreth WT Jr, et al. Aspartame ingestion and headaches: a randomized crossover trial. Neurology. 1994 Oct;44(10):1787-93. PubMed PMID: 7936222.
9. Whitehouse CR, Boullata J, McCauley LA. The potential toxicity of artificial sweeteners. AAOHN J. 2008 Jun;56(6):251-9; quiz 260-1. Review. PubMed PMID: 18604921.
10.  Shephard SE, Wakabayashi K, Nagao M. Mutagenic activity of peptides and the artificial sweetener aspartame after nitrosation. Food Chem Toxicol. 1993 May;31(5):323-9. Review. PubMed PMID: 8505016.
11. Soffritti M, Belpoggi F, Degli Esposti D, et al. First experimental demonstration of the multipotential carcinogenic effects of aspartame administered in the feed to Sprague-Dawley rats. Environ Health Perspect. 2006 Mar;114(3):379-85. PubMed PMID: 16507461; PubMed Central PMCID: PMC1392232.
12. Mortelmans LJ, Van Loo M, De Cauwer HG, Merlevede K. Seizures and hyponatremia after excessive intake of diet coke. Eur J Emerg Med. 2008 Feb;15(1):51. PubMed PMID: 18180668.
13. Eshel Y, Sarova-Pinhas I. Aspartame and seizures. Neurology. 1993 Oct;43(10):2154-5. PubMed PMID: 8413994.
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